Территория современной Ивановской области расположена в междуречье Волги и Клязьмы, в их верхнем течении. Здесь до прихода славян проживали финно-угорские племена, от которых остались названия здешних селений — Пурех, Палех, Ландех, Сезух, Лух, Люлех и др. Славяне начали освоение края в VIII веке. Согласно летописям, самый древний город ивановского края — Юрьевец (1225 г.), а, как показывают археологические раскопки, уже в домонгольский период существовали  Шуя, Кинешма, Плёс, Гаврилов Посад, Кохма. В то время территория будущей Ивановской области входила в состав Владимиро-Суздальского княжества.

Ивановский край издревле был одним из центров ткачества и переработки льна в России. В селе Иванове текстильное производство возникает в XVII веке. Первая известная полотняная мануфактура здесь основана крепостным крестьянином Григорием Бутримовым в 1742 году. В первой трети XIX века за Ивановом и окружающими его селами и деревнями, за уездными городами Шуей и Кинешмой прочно закрепляется репутация текстильного края. Его сравнивали с Англией, в то время славившейся своим текстилем (Иваново с легкой руки почетного гражданина Вознесенского Посада, известного ученого-экономиста, академика Владимира Безобразова стали называть «Русским Манчестером», Шую сравнивали с Ливерпулем). 

Сегодня Иваново в первую очередь крупный торгово-логистический центр. На территории области активно развивается туризм. Областной центр – город Иваново – входит в знаменитый туристский маршрут – «Золотое кольцо России». Самые древние и красивые города региона расположились вдоль берега Волги – Кинешма, Юрьевец и маленькая жемчужина – Плес. Эти города отличаются сохранившейся купеческой застройкой XIX века. Особую популярность приобретает в этих городах круизный туризм, навигация на территории области открыта в летние месяцы.